Liederen en samenzang hebben altijd een belangrijke rol gespeeld in de Vlaamse geschiedenis. Ze begeleidden niet alleen de culturele en sociale evolutie, maar brachten ook mensen samen rond gedeelde waarden en idealen. Lang voor het Zangfeest bestond, waren liederen een vast onderdeel van manifestaties, vieringen, 11-julifeesten en herdenkingen. Vanaf de jaren dertig bouwde het Zangfeest voort op die traditie en gaf het er een nieuwe impuls aan.